The Wilde Flowers : Les racines oubliées de la scène de Canterbury
Formation et débuts
The Wilde Flowers se sont formés en 1964 à Canterbury, en Angleterre. Bien qu’ils n’aient jamais sorti d’album officiel de leur vivant, ils sont aujourd’hui reconnus comme la pierre angulaire de la scène de Canterbury — un mouvement musical qui donnera naissance à des groupes progressifs majeurs tels que Soft Machine, Caravan et Hatfield and the North.
Le groupe fut fondé par Hugh Hopper (basse) et son frère Brian Hopper (saxophone/guitare), avec également Robert Wyatt (batterie/chant) et Kevin Ayers (chant). Plus tard, Richard Sinclair et Pye Hastings les rejoindront, avant de former Caravan et Hatfield and the North.
Le nom « Wilde Flowers », hommage à Oscar Wilde, reflète leur volonté d’associer une esthétique littéraire à une musique sophistiquée. Leur son combinait rock britannique des années 60, psychédélisme discret et influences jazz, posant les bases du style unique de la scène de Canterbury.
Style musical et importance
Inspirés par des groupes comme The Kinks, The Who ou The Yardbirds, The Wilde Flowers se démarquaient par des mélodies subtiles, des changements harmoniques inattendus et une attitude intellectuelle. Leur musique, à la fois accessible et ambitieuse, anticipait les fusions entre rock, jazz et poésie qui caractériseront plus tard la scène de Canterbury.
Malgré l’absence d’un contrat discographique, ils enregistrèrent de nombreuses maquettes et répétitions, restées inédites jusqu’à leur redécouverte bien des années plus tard.
Reconnaissance posthume
En 1994, le label Voiceprint sort la compilation The Wilde Flowers, regroupant des enregistrements réalisés entre 1964 et 1969. Ce disque est devenu un document historique incontournable, révélant les origines sonores de ce qui allait devenir Soft Machine et Caravan.
Les fans de rock progressif y reconnaîtront les premières esquisses de morceaux et d’idées musicales qui fleuriront plus tard dans ces groupes cultes.
Membres notables et héritage
The Wilde Flowers ont été une école musicale d’où sont sortis plusieurs musiciens majeurs :
Robert Wyatt – futur membre fondateur de Soft Machine, puis artiste solo emblématique
Kevin Ayers – fondateur de Soft Machine et pionnier du rock psychédélique
Hugh Hopper – bassiste central de Soft Machine
Richard Sinclair – pilier de Caravan et Hatfield and the North
Pye Hastings – chanteur/guitariste de Caravan
Brian Hopper – actif avec Soft Machine et Caravan
L’importance du groupe réside non pas dans une discographie riche, mais dans les talents qu’il a révélés et dans l’ADN musical qu’il a transmis aux formations progressives des années 70.
Anecdotes et faits intéressants
The Wilde Flowers n’ont jamais connu de succès commercial, mais ils sont aujourd’hui considérés comme le point de départ légendaire du rock progressif anglais.
Leurs enregistrements, souvent faits maison avec des moyens limités, témoignent d’une créativité brute et visionnaire.
C’est un exemple rare d’un groupe dont l’influence dépasse largement l’œuvre enregistrée.
Leur histoire illustre la richesse du réseau musical de Canterbury, où les musiciens passaient d’un projet à l’autre, nourrissant une scène cohérente et innovante.
